Toda música tiene sus pioneros, y el soul también. Así como Ray Charles fue el primer artista negro en concretar un material con raíz en la música gospel que pudiera triunfar en el mercado de la música pop con “I got a woman” en 1954, Sam Cooke, de alguna manera, ocupó el papel de popularizador del naciente soul (música religiosa adaptada para el consumo masivo, una modernización del rhythm & blues tradicional), del mismo modo en que Elvis Presley lo hiciera con el rock and roll.
Aunque el título de esta colección hace una afirmación de peso, un recorrido a través de este box set deja claro cómo la fusión de Sam Cooke de gospel y pop sentó las bases para artistas como Otis Redding, Marvin Gaye, Al Green, y más recientemente el Prince y D’Angelo. Esta colección de cuatro discos se divide por época.
El primer disco de este conjunto recoge las grabaciones para el sello Keen de 1957-1959. El segundo y tercer disco hacen lo mismo para los sencillos y temas de álbum grabados para RCA que dejaron una marca indeleble en el soul e incluso el rock (compare “That’s It, I Quit, I’m Movin’ On” con “Blame It On Caín” de Elvis Costello). Por último, hay un disco con dos álbumes completos de los diferentes polos estilísticos de Cooke: “Night Beat” (puro cool soul) y Live at the Harlem Square Club (Cooke a puro pulmón moviendo la multitud). Como un estudio del período medio de la carrera de Cooke, este conjunto es bueno; hay que tener en cuenta, sin embargo, que se brinca sus dos primeros años de gospel con Soul Stirrers y las grabaciones clásicas de los últimos años de su vida–que incluyen éxitos como “Shake” y “A Change Is Gonna Come” que están aún descontinuados.

Sam Cooke nació el 22 de Enero de 1931 en Clarksdale (Mississippi). En 1933, por motivos “laborales”, su padre, el reverendo baptista Charles Cook, su esposa Annie May Cook, y sus 8 hijos se trasladaron a Chicago, donde el reverendo Cooke transmitiría las enseñanzas del divino en la iglesia Christ Holiness Church.
Durante sus años de estudiante en Wendell Phillips High School forma, junto con 4 de sus hermanos, un grupo gospel llamado The Singing Children. Con solo 15 años ya lidera el conocido grupo juvenil gospel Highway QC´S.
La maravillosa voz de Sam Cooke no pasaría desapercibida, en 1950, con 19 años, contacta con Roy Crain, manager de Soul Stirrers, muy conocidos en el circuito gospel, y entra a formar parte del grupo para sustituir al cantante principal R.H. Harris. Sam permanecería en el grupo por un periodo de 6 años, donde grabarían para Specialty Records clásicos del género como: “Neaver to Thee”, “Touch the Hem of his Garment” y “Be with me Jesus”.

En Junio de 1957 abandona al grupo y a Specialty Records junto con el manager/productor Bumps Blackwell, y 3 meses mas tarde firma con Keen Records, donde grabaría una serie de números uno que le consagran como interprete y compositor. Su tema “You send me”, editado en 1957 fue una de las primeras canciones negras en llegar a la punta no solo del chart de rhythm & blues sino también del de música pop. Siempre en 1957 firma con la agencia Willian Morris Agency para dar un impulso a su carrera, y poco después cambia de manager, abandona a Blackwell y contrata a Jess Rand como manager personal.
En 1959  forma la compañía Kags Music, y un año después la discográfica SAR Records, de esta manera Sam Cook controla su propia producción, grabación y distribución.
En 1960 firma con la todopoderosa RCA Records, el contrato lo negocian entre su manager Jess Rand y la agencia Willian Morris. En esta primera etapa con RCA graba “Chain Gang”, “Twisting the night away”, “Bring it on home to me”, “Having a party” y “Cupid”. La popularidad y las ventas se disparan, lo que aprovecha Sam para renegociar su contrato con RCA. En 1963 Sam toma el poder y firma un contrato millonario donde RCA pasa a un segundo plano ocupándose solamente de la distribución.
La influencia de Sam Cooke, que gozó de buen éxito hasta el año de su muerte, ha sido gigantesca tanto en el mundo de la música negra, en el que inspiró prácticamente a todos los cantante que vendrían después, sino también en la música de rock: uno de sus más fervientes admiradores ha sido Rod Stewart, quien interpretó varias de sus canciones.
“You send me”, abrió el camino para un sinfín de grupos de doo-wop (estilo de canciones románticas interpretadas por cuartetos vocales), pero fue “A change is gonna come”, una de sus últimas canciones, la que consiguió mayor resonancia en todo el mundo, y que fue quizás la banda de sonido de la lucha por los derechos civiles de los negros que se produjo en los ´60.
Cooke murió con 33 años, el 11 de diciembre de 1964 en extrañas circunstancias: parece que en una fiesta en Los Angeles, Sam conoce a Elisa Boyer. Ambos abandonan la fiesta y se trasladan al motel Hacienda, donde se registran como Mr y Mrs Sam Cooke. Una de las versiones es que Elisa salió huyendo del motel semidesnuda, y la recepcionista Bertha Franklin se encontró a Sam persiguiéndola; la mujer sin dudarlo le pego tres tiros, rematándole con un bate de béisbol. La recepcionista fue exculpada por homicidio justificado, ya que se alegó un intento de violación a Elisa Boyer y defensa propia. Según pesquisas posteriores, Bertha había cambiado hasta cuatro veces sus declaraciones antes del juicio. Hasta el punto que no se sabía si había sido un robo, un crimen pasional o un asesinato en defensa propia. La policía informó que Sam Cooke había muerto a causa de varios disparos. El informe final demostró que Cooke sólo tenía un disparo en su cuerpo, justo entre la tercera y la cuarta vertebra , tan preciso que debió matarle instantáneamente. La obra de un profesional, poco probable que el disparo de una vigilante de un hotel. En cuanto a la heridas , a los golpes en todo su cuerpo, no habían explicaciones.

Sam Cooke sigue siendo hoy uno de los cantantes más venerados de la historia, por su extraordinario caudal vocal, que le valió el mote de “voz de terciopelo”.

***

Tracklist:

CD 1:
1. You Send Me
2. Summertime
3. For Sentimental Reasons
4. Desire Me
5. Lonely Island
6. You Were Made For Me
7. Win Your Love For Me
8. Love You Most Of All
9. Everybody Loves To Cha Cha Cha
10. No One Can Take Your Place
11. Only Sixteen
12. With You
13. Crazy She Calls Me
14. I Got A Right To Sing The Blues
15. Comes Love
16. Ain’t Nobody’s Business
17. Little Things You Do
18. There, I’ve Said It Again
19. When I Fall In Love
20. Let’s Go Steady Again
21. Wonderful World, (What A)

CD 2:
1. Chain Gang
2. I Belong To Your Heart
3. Teenage Sonata
4. Love Me
5. Sad Mood – (previously unreleased)
6. If I Had You (I’d Be Happy)
7. You Belong To Me
8. Sad Mood
9. Tenderness
10. That’s It-I Quit-I’m Movin’ On
11. Hold On
12. Cupid
13. Tenderness – (previously unreleased)
14. Don’t Get Around Much Anymore
15. Nobody Knows You When You’re Down And Out
16. Baby Won’t You Please Come Home
17. Trouble In Mind
18. Out In The Cold Again
19. Exactly Like You
20. Since I Met You Baby
21. I’m Just A Lucky So And So
22. But Not For Me
23. You’re Always On My Mind
24. Feel It, (Don’t Fight It)
25. It’s All Right
26. Twistin’ The Night Away
27. One More Time
28. Don’t Cry On My Shoulder

CD 3:
1. Somebody’s Gonna Miss Me
2. Somebody Have Mercy
3. Sugar Dumpling – (original version)
4. Nothin’ Can Change This Love – (unreleased version)
5. Talkin’ Trash
6. Movin’ And Groovin’
7. Soothe Me
8. Having A Party
9. Bring It On Home To Me
10. Whole Lotta Woman, A
11. I’m Gonna Forget About You
12. Nothing Can Change This Love
13. Baby, Baby, Baby
14. Send Me Some Lovin’
15. All The Way
16. Smoke Rings
17. I Wish You Love
18. Driftin’ Blues
19. Little Girl
20. Cry Me A River
21. These Foolish Things
22. Frankie And Johnny
23. I Ain’t Gonna Cheat On You No More
24. Another Saturday Night – (previously unreleased, alternate take)
25. Love Will Find A Way
26. Cool Train – (previously unreleased, stereo)

CD 4:
1. Nobody Knows The Trouble I’ve Seen
2. Lost And Lookin’
3. Mean Old World
4. Please Don’t Drive Me Away
5. I Lost Everything
6. Get Yourself Another Fool
7. Little Red Rooster
8. Laughin’ And Clownin’
9. Trouble Blues
10. You Gotta Move
11. Fool’s Paradise
12. Shake, Rattle & Roll
13. Intro / Feel It, (Don’t Fight It)
14. Chain Gang
15. Cupid
16. It’s All Right / For Sentimental Reasons
17. Twistin’ The Night Away
18. Bring It On Home To Me
19. Somebody Have Mercy
20. Nothing Can Change This Love
21. Having A Party

***

Aquí

***